La piqure de la Tarentule est assez douloureuse (moins cependant que celle du scorpion ou du scorpion venimeux) mais depuis l'antiquité on a beaucoup exagéré ses effets nuisibles, capables de provoquer une maladie qui a pris le nom de Tarentulisme ou tarentïsme.

Aujourd'hui, cette maladie n'existe pas,mais il est curieux d'étudier la grande quantité de descriptions médicales de cas de Tarentisme qui ont été faites très sérieusement du XVe au XVIIIe siècle inclus.

On signalait beaucoup de types de "tarentisme", sporadique et épidémique, surtout au Printemps; aigu et chronique, avec récidive au retour du beau temps, etc.

Après la douleur de la piqure de la tarentule, fréquemment au cou, et pendant la nuit ou les heures de la sieste estivale, le malade sent une grande tristesse et un abattement angoissant qui le font se sentir mourir (comme on disait...) suivi ou accompagné d'un désir irrésistible de danser avec une agitation effrénée.

Cet état convulsif, qu'on ne peut réprimer, peut seulement être contrôlé et guéri avec une musique rapide, jouée sur des instruments appropriés, de préférence au timbre aigu, mais en rapport avec le tempérament du malade qui la réclame avec des cris désespérés alors qu'il danse infatigablement de nombreuses heures et jours consécutifs jusqu'à épuisement de ses forces.

Pendant des pauses imposées, on administrait au malade des bons bouillons et des vins pour le faire transpirer, bien couvert, ainsi qu'à ses accompagnateurs qui le suivaient dans la danse et les libations jusqu'à n'en plus pouvoir. Ainsi la maladie se guérissait, mais seulement si on arrivait à transpirer tout !e venin.

La description des symptômes du Tarentisme est très variée et beaucoup de savants docteurs et de dilatantes de cette époque mentionnent les vomissements et évanouissements, les états de fureur, la Jaunisse, etc.

Souvent, il suffisait qu'une personne jeune (jamais un enfant) s'élance dans !a rue en criant et sautant pendant la sieste ou les premières heures de la nuit pour qu'on reconnaisse le Tarentisme et qu'elle fut aussitôt rejointe par !es vétérans qui sentaient renaître en eux !e besoin de danser de façon effrénée sur un rythme donné par quelques musiciens que les voisins devaient trouver de toute urgence, vu que la peur de la mort possible des malades sans la musique était bien enracinée dans les esprits.

Toutes les autorités médicales étaient d'accord sur le rôle curatif de la musique ("yatrophonie" ou "musicothérapie") exécutée au plus vite, sur le rythme appelé Tarentelle et en doses suffisante.

Une interprétation défectueuse ou une erreur des musiciens irritait très fort !e malade et une dose de trop courte durée avait pour conséquence la récidive du Tarentisme.

Dans quelques rares cas, les personnes piquées par la Tarentule se soignaient mieux avec une musique d'un autre genre, plus douce, grave et lente que l'on appelé "la chaîne" dans la région de la Manche.

On a aussi décrit quelques cas guéris par "le chant des hirondelles" et les chansons de "certaines blanchisseuses il et même par la vue de "couleurs déterminées

La nature psychonévrotique de ces tarentismes parait claire, de même que sa contagion psychique par simulation hystérique, surtout chez les femmes jeunes.

Dans beaucoup d'endroits d'Europe, on a observé des épidémies du mal de la danse convulsive.

Par exemple â Aix-la-Chapelle au XIVe siècle se produisirent d'énormes manifestations de danse maniaque â laquelle participèrent des centaines d'hommes et de femmes.

L'épidémie se propagea â â Cologne, Metz et beaucoup d'autres villes d'Allemagne, de sorte que l'église dut trouver un remède par des exorcismes publics qui délivraient les possédés du diable et s'efforçaient de freiner l'expansion de la danse diabolique qui, jusqu'au XVIIe encore, s'est appelée dans les pays germaniques "Lascïvia Chorea'".