Une guerre d’un nouveau genre

« Un garçon a tenté de fuir, mais il a été rattrapé. [...] Ils lui ont lié les mains puis nous ont obligés — les autres nouveaux prisonniers — à le tuer à coups de bâton. [...] Quand j’ai refusé, ils nous ont menacés avec leurs fusils. [...] Après l’avoir tué, nous avons été forcés de nous couvrir les bras de son sang. [...] Ils nous ont dit que c’était pour nous empêcher de craindre la mort et de tenter de nous enfuir. [...] Il m’arrive encore de rêver au garçon de mon village que j’ai tué. »

• Le manque de nourriture et de fournitures médicales, d’eau potable et d’installations sanitaires crée un terreau fertile pour la maladie, en particulier dans les camps de réfugiés. Les enfants sont généralement les premiers à succomber aux pires tueurs — malnutrition, choléra, infections respiratoires et diarrhée.
  
  

• Les cauchemars assaillent souvent les enfants qui, comme cette petite fille de Sarajevo en Bosnie, ont connu les horreurs de la guerre.

• Les écoles, les dispensaires et les hôpitaux, les récoltes, les marchés de village et d’autres équipements collectifs sont des cibles privilégiées.La disparition de repères familiers et la perturbation de la vie quotidienne dans le chaos et l’incertitude des conflits provoquent une profonde détresse chez les enfants.
  
  
• Qu’ils soient les victimes d’attaques contre leurs communautés, enfants soldats ou réfugiés, les enfants sont les témoins et les auteurs d’atrocités en nombres sans précédent. Or, ces expériences les marquent profondément sur le plan psychologique.
  
  
• Les enfants laissés seuls ou sans surveillance sont des proies faciles pour les prédateurs adultes en temps de guerre. Le risque de mort ou de blessure est beaucoup plus élevé pour les enfants soldats. Par ailleurs, la violence sexuelle, en particulier à l’endroit des femmes et des jeunes filles, est de plus en plus répandue. Elle les expose non seulement à des grossesses non désirées et à des maladies transmises sexuellement comme le sida, mais aussi à de graves conséquences psychologiques et à l’ostracisme.
  
  
• Les factions belligérantes ont recours aux médias pour semer la méfiance et l’hostilité dans la population. Les enfants influençables sont souvent déroutés par des messages condamnant leurs amis et voisins. Sous leur influence, bon nombre d’entre eux deviennent insensibles et méfiants. Aussi horribles et tragiques que soient ces situations pour les individus et les familles, elles sont encore plus coûteuses pour la société à long terme. Un enfant élevé dans la violence apprend à être violent. Un enfant élevé dans la haine apprend à haïr. Un enfant brutalisé et insensibilisé par les sévices et les preuves porte en lui des germes dont nul ne sait s’ils peuvent être déracinés.
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• un projet de Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l’enfant, qui fixe à 18 ans l’âge minimum pour le recrutement tant par les armées que par les groupes d’opposition;
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• la convention relative aux pires formes d’exploitation du travail des enfants, qui couvre le service militaire, adoptée par l'Organisation internationale du travail;
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• le Tribunal pénal international, qui considère comme des crimes de guerre le recrutement d’enfants de moins de 15 ans, les attaques contre des hôpitaux et des écoles, l’exploitation sexuelle et la violence;
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• la résolution 1261 du Conseil de sécurité, qui précise que les intérêts des enfants doivent être pris en compte dans le processus de paix, réclame que l’on mette fin au recrutement d’enfants et que l’on démobilise les enfants soldats et exige que le personnel engagé dans des opérations de paix reçoive une formation relative aux enfants.