Chapitre 3: Le VIH/SIDA: un tueur auquel il faut faire face

Le VIH/SIDA: un tueur auquel il faut faire face

Le VIH/SIDA est aujourd'hui une urgence sanitaire majeure à laquelle aucune région du monde n'échappe et qui apporte mort et souffrance à des millions de gens. Mais tout le monde n'a pas, loin de là, les mêmes possibilités d'accès à la prévention et au traitement. Dans ce chapitre sont examinés les moyens de réduire ces disparités et de combattre la maladie, même dans les pays les plus pauvres. Afin d'agir au niveau mondial contre la pandémie, il est proposé d'unir les efforts de l'OMS et de ses partenaires dans de nombreux secteurs en vue de mettre en œuvre une stratégie de choc qui associe efficacement la prévention et les soins.

Le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) constitue la principale cause de décès par maladie infectieuse dans la population adulte de la planète. En l'absence de traitement, la maladie provoquée par le VIH (ou virus de l'immunodéficience humaine) a un taux de létalité de près de 100 %. Depuis la peste bubonique au XIV^e siècle, aucun agent pathogène n'a eu des effets aussi dévastateurs. Le SIDA déchire les familles et cause d'indicibles souffrances dans les régions les plus affectées. Là où il sévit le plus, et notamment dans quelques-unes des régions les plus pauvres du monde, le VIH a réduit à néant le gain d'espérance de vie réalisé au cours des trois dernières décennies du XX^e siècle. Au niveau mondial, le VIH/SIDA constitue une urgence sanitaire majeure.

L'infection à VIH attise également d'autres épidémies d'importance mondiale -- notamment la tuberculose, qui est devenue une cause prépondérante de décès, non seulement parmi les porteurs du virus, mais aussi parmi les membres de leur famille et leurs proches séronégatifs. Cependant, le SIDA ne se présente pas partout de la même manière. L'accès aux mesures préventives et aux soins, dont dépend le sort des personnes infectées par le virus, varie dans une large proportion. Ceux qui, tout en vivant avec le VIH, sont en mesure de bénéficier des dernières avancées médicales peuvent espérer une vie normale à bien des égards: les chimiothérapies associant plusieurs antirétroviraux font du SIDA une maladie chronique et traitable qui ressemble davantage au diabète qu'aux autres viroses graves pour lesquelles il n'existe aucun traitement (voir Figure 3.1). En Australie, en Europe, au Japon et aux Etats-Unis, beaucoup de malades atteints d'un SIDA au stade avancé ont repris une vie normale. Dans les pays pauvres, en revanche, comme d'ailleurs chez les groupes démunis des sociétés prospères, l'infection à VIH est un arrêt de mort. Au cours de la décennie écoulée, les « disparités dans l'issue de la maladie » -- le sort différent des riches et des pauvres -- se sont fortement accentuées (1).

Pourquoi n'est-on pas parvenu à endiguer le VIH/SIDA? Pourquoi les acquisitions de la médecine moderne, et en particulier les polythérapies antirétrovirales, ne bénéficient-elles pas à ceux qui en ont le plus besoin? Ces deux questions ont une seule et même réponse: le SIDA est une maladie qui fait beaucoup plus de ravages dans les milieux marqués par la pauvreté et les inégalités sociales, notamment entre les hommes et les femmes. Il n'est pas facile d'y faire face lorsque le système de santé est tellement affaibli qu'il ne peut plus remplir sa fonction, notamment auprès des minorités et des plus démunis. On voit donc que le VIH/SIDA pose d'urgents problèmes touchant aux droits de l'homme, et plus particulièrement au droit de recevoir des soins (voir Tableau 3.1).

Toutes ces raisons font que le VIH/SIDA est un véritable baromètre de l'état sanitaire actuel de la planète: face à la montée de l'incidence de la maladie et au nombre croissant de décès, l'heure n'est guère à l'optimisme. Il est indispensable que la communauté sanitaire mondiale, guidée par le souci d'assurer l'équité en matière de prévention et de soins, entreprenne une action audacieuse contre le VIH/SIDA.

Après avoir analysé les grandes tendances de l'épidémie d'infection à VIH et passé en revue les moyens de s'attaquer, sur la base de partenariats efficaces, tant à la pandémie qu'à ses causes profondes, ce chapitre examine les succès et les échecs de la lutte contre la maladie infectieuse la plus dévastatrice de la planète, puis il expose les buts à atteindre dans les prochaines années. Il s'agit, entre autres, d'atténuer les disparités dans l'issue du SIDA en permettant à 3 millions de personnes infectées dans le monde en développement d'avoir accès aux polythérapies antirétrovirales d'ici fin 2005, ce qui constitue l'objectif des « 3 millions d'ici 2005 ». Dans tout cet exposé, il est entendu que les polythérapies antirétrovirales font partie des soins aux personnes atteintes d'infection à VIH/SIDA. Bien que la prévention et la prise en charge énergiques de l'infection à VIH constituent une mesure sanitaire complexe, elles sont néanmoins envisageables, même dans des situations où les ressources sont limitées, et correspondent précisément aux besoins.

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