LA MENOPAUSE POURRAIT SUBVENIR A 65 ANS
Jean-Claude Ameisen est professeur d'immunologie à l'universite : Paris-VII età l'hôpital Bichat, président du comité d'éthique de l'Inserm.
En 2025, les centenaires feront-ils tous leur jogging matinal ? Peut-être pas, mais ils seront probablement beaucoup plus nombreux, et en bien meilleure forme qu'aujourd'hui. Du moins pour la frange la plus privilégiée de la population mondiale, c'est-à-dire les riches dans les pays développés... L'augmentation de la longévité est en effet essentiellement due à l'amélioration de la qualité des conditions de vie. Jusqu'où pourra-t-on repousser les limites de la vie ?
Jean-Claude Ameisen,
Demain, la ménopause pourrait survenir à 65 ans
LE MONDE | 28.01.06
Jean-Claude Ameisen est professeur d'immunologie à l'université Paris-VII et à l'hôpital Bichat, président du comité d'éthique de l'Inserm.
En 2025, les centenaires feront-ils tous leur jogging matinal ?
Peut-être pas, mais ils seront probablement beaucoup plus nombreux, et en bien meilleure forme qu'aujourd'hui. Du moins pour la frange la plus privilégiée de la population mondiale, c'est-à-dire les riches dans les pays développés.
L'augmentation de la longévité est en effet essentiellement due à l'amélioration de la qualité des conditions de vie.
Jusqu'où pourra-t-on repousser les limites de la vie ?
L'augmentation de la durée moyenne de la vie a d'abord été liée à la réduction de la mortalité infantile : jusqu'au milieu du XXe siècle, c'était l'espérance de vie à la naissance qui augmentait. Depuis les années 1950, c'est l'espérance de vie des adultes qui augmente. Y a-t-il une limite ? Sans doute.
Mais les recherches actuelles menées sur les animaux montrent qu'on est certainement loin de l'avoir atteinte. Il est en effet possible d'augmenter de façon expérimentale la longévité d'environ 30 % chez de nombreuses espèces.
Comme si chez l'homme, l'espérance moyenne de vie passait de 80 à 125 ans et la longévité maximale de 122 ans (l'âge auquel est morte Jeanne Calment) à 160 ans !
Comment parvient-on à prolonger la vie de ces animaux ?
En diminuant leur quantité de nourriture quotidienne, c'est-à-dire leur apport calorique. On sait depuis les années 1930 qu'en réduisant de 30 % à 40 % la ration alimentaire d'un rat, sans, bien sûr, provoquer une malnutrition, on prolonge sa durée de vie de 30 % à 50 %.
Pendant longtemps, ces données ont été inexploitées. C'est les progrès de la génétique, au début des années 1990, qui ont relancé l'intérêt pour la biologie du vieillissement.
Les recherches ont montré que la souris, la drosophile, le petit ver Caenorhabditis elegans, et même la levure vivaient plus longtemps si l'on modifiait soit leur alimentation, soit leur comportement, soit certains de leurs gènes communs à toutes les espèces De tels résultats sont-ils applicables à l'homme ?
Probablement. Avec des conséquences d'autant plus prometteuses que c'est le vieillissement lui-même qui serait retardé. Ces animaux, en effet, ne vivent pas plus longtemps leur vieillesse : ils restent plus longtemps jeunes et souvent féconds. On peut imaginer mettre au point pour l'espèce humaine des médicaments aboutissant aux mêmes effets, en modifiant par exemple notre métabolisme ou notre capacité de résistance aux agressions de l'environnement.
La ménopause pourrait alors survenir à 65 ans, et les maladies du grand âge à 100 ans...
Faudra-t-il donc prendre des médicaments pour rester jeune plus longtemps ?
L'approche médicale est une des voies possibles. Mais on peut également décider de modifier nos modes de vie. Ce choix est un peu du même ordre que pour l'obésité. Pour lutter contre le surpoids, on peut se nourrir plus sainement, ou prendre des médicaments. D'un côté, c'est un choix de vie personnel, de l'autre, une solution plus sociale (la médicalisation), qui pose la question de l'équité et de la prise en charge par la collectivité.
Dans l'économie actuelle, il est plus facile de mettre au point de nouveaux médicaments que de rendre les légumes moins chers. Le risque est donc celui d'une médicalisation excessive. Mais regardez les évolutions passées. Les compléments alimentaires, comme les vitamines ou certaines mesures d'hygiène ont quitté le domaine de la prescription médicale. De la même façon, les médicaments et les pratiques visant à augmenter notre longévité entreront sans doute peu à peu dans la vie de tous les jours.
La planète comptera de plus en plus de senior. Quels changements de mentalité cela va-t-il impliquer ?
Un centenaire, même en bonne santé, est plus fragile qu'un adulte de vingt ans. L'enjeu essentiel est d'intégrer véritablement les personnes âgées dans la réalité sociale. De la même façon que les cellules de notre corps vivent mieux et plus longtemps quand elles sont solidaires les unes des autres, la qualité du lien social influe fortement sur la qualité de notre vie.
On ne se sent jamais bien quand on est seul, oublié de tous.
Or, quel que soit l'âge auquel on deviendra vieux, les problèmes du grand âge, c'est-à-dire principalement le handicap, ne peuvent que survenir.
La façon dont notre société intégrera et aidera les personnes âgées dépendantes influera sur la façon dont nos populations vieilliront. Et dans ce domaine, tant pour les personnes âgées que pour les handicapés, la France a beaucoup à faire pour rattraper ses voisins européens.
Et il ne faut pas oublier le reste de l'humanité, les pays pauvres de notre planète.
De qui nous préoccupons-nous réellement quand nous parlons d'espérance de vie humaine ?
L'immortalité reste-t-elle un mythe ? Peut-on imaginer un homme de 150 ans ?
L'immortalité, c'est extrêmement relatif... Chez les abeilles, par exemple, un même oeuf contenant les mêmes gènes deviendra une ouvrière, qui vit deux mois, ou une reine, qui vit dix ans. Pourquoi une souris vit-elle deux ans en moyenne, et certains perroquets un siècle ?
Tout ce qu'on sait, c'est que la plasticité dans la nature est énorme. Et qu'un être vivant n'est pas une machine dont la longévité serait simplement proportionnelle à la robustesse de ses pièces, mais un organisme qui se déconstruit, se modifie et se reconstruit en permanence.
Parmi les milliers de gènes que contient cet organisme, certains ont des effets bénéfiques pendant une période de la vie (le développement, la reproduction), puis néfastes à une période ultérieure (le vieillissement). Mais cet équilibre, on s'en aperçoit de plus en plus, est extraordinairement modifiable.
Alors, qui sait ? Le verrou de la transgression que représentait la prolongation de la jeunesse est en train de sauter. Peut-être pourrons-nous un jour repousser les frontières de notre propre mort au-delà de 200 ans. Quitte à transformer en chemin notre identité, et à nous fabriquer de nouvelles mémoires...
Propos recueillis par Catherine Vincent
Article paru dans l'édition du Monde du 29.01.06 -----------
Chiffres EN FRANCE, l'espérance de vie à la naissance est de 80 ans. Elle était de l'ordre de 25 ans en 1750 et d'environ 48 ans en 1900.
DANS LE MONDE, l'espérance moyenne de vie est de 64,3 ans (62,7 ans pour les hommes, 66 ans pour les femmes). Elle est de 82 ans au Japon, 75 ans aux Etats-Unis, 70 ans en Turquie, de 45 ans en Côte d'Ivoire et de 38 ans en Sierra Leone selon l'Organisation mondiale de la santé.
LES PLUS DE 60 ANS étaient 602 millions en 2000 et devraient approcher les 2 milliards en 2050. Ils représenteront alors 22 % de la population mondiale, contre 10 % actuellement.
À LIRE. La sculpture du vivant. Le suicide cellulaire ou la mort créatrice,
Jean-Claude Ameisen. Le Seuil, coll. Points Sciences, 4e éd. révisée, 2003.
Rester jeune, c'est dans la tête, Olivier de Ladoucette, Odile Jacob 2005.
Les défis du vieillissement, Jean-Claude Henrard, La Découverte 2002.
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Les succès de la science pour allonger la vie, un futur casse-tête socio-économique...
18-02-2006 ST LOUIS (Source vérifiée)
Les récentes avancées de la science ont le potentiel d'allonger considérablement la vie humaine dans les vingt prochaines années, ont estimé vendredi des chercheurs, une situation qui pourrait aussi créer, selon eux, un casse-tête économique et social pour le monde.
Lors d'une conférence scientifique, le biologiste Aubrey de Grey a évalué à 50% les chances de mettre au point des thérapies dans les deux prochaines décennies permettant de donner environ 25 ans de plus d'espérance de vie humaine.
Les percées en génétique et en biologie moléculaires montrant que des manipulations de gènes permettent de ralentir le vieillissement chez dessouris et des mouches drosophiles, sont à l'origine des prévisions de ce scientifique de l'université de Cambridge au Royaume-Uni. Il s'exprimait en marge de la conférence annuelle de l'Association américaine pour la promotion de la science (AAAS).
Ce chercheur et ses collègues ont toutefois cité les effets pervers de ces thérapies observées chez les animaux de laboratoire à savoir une extrême sensibilité aux maladies infectueuses.
Mais à moyen et long terme ces scientifiques pensent néanmoins que l'espérance de vie, qui a doublé au siècle dernier, va encore considérablement s'allonger au 21e siècle et ce à un rythme encore plus rapide grâce à la médecine.
"L'effet combiné de ces avancées médicales aura des conséquences majeures sur la communauté mondiale au cours de ce siècle", a pour sa part prédit Shripad Tuljapurkar, un biologiste de l'Université de Stanford (Californie,ouest), auteur d'une étude présentée devant la conférence de l'AAAS et analysant un tel scénario.
Selon ce modèle, l'âge le plus commun de décès devrait augmenter de vingt ans entre 2010 et 2030 si les thérapies contre le vieillissement sont utilisées par une grande partie de la population.
Une tel taux d'accroissement de l'espérance de vie, cinq fois plus rapide qu'actuellement, porterait l'âge le plus fréquent du décès de 80 à 100 ans dans les pays industrialisés, a indiqué ce scientifique.
La population mondiale pourrait ainsi atteindre de 10 à 11 milliards comparativement aux quelque huit milliards donnés par les projections actuelles.
Dans beaucoup de pays, une telle augmentation du nombre d'êtres humains comme la Chine --qui aurait alors une population de 1,8 milliard-- pourrait créer d'importants problèmes, a jugé Shripad Tuljapurkar.
En revanche, un tel allongement de l'espérance de vie pourrait être une bonne nouvelle pour les pays ayant un faible taux de natalité comme la Suède, a-t-il ajouté. Il faut encore que ces années correspondent à un allongement de bonne santé, et non entraîne une multiplication de vieillards souffrant de la maladie d'Alzheimer, a noté ce chercheur.
Mais un tel accroissement de la frange la plus âgée de la population risque de considérablement aggraver le problème du financement des systèmes de retraite et de couverture médicale dans les pays industrialisés, déjà menacés par le vieillissement de la génération très nombreuse du "baby boom", selon lui.
Le ratio actuel de dépendance est prévu de doubler d'ici 2035 en passant d'un à deux retraités pour cinq actifs. Avec un allongement de 20 ans de la longévité, ce ratio atteindrait quatre retraités pour cinq actifs, a calculé ce chercheur.
"Les conséquences budgétaires et fiscales d'un tel scénario donne le vertige", a-t-il dit, suggérant que l'âge de la retraite devrait alors être portée à 80 ans.
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